我國歷史上與水有關的故事，最著名的當屬“大禹治水”。為何大禹的時代會發生大洪水呢？據學者們考證，在公元前21、20世紀，氣候極不穩定，陡然降溫，之后又發生了一次回暖的氣候變化，氣溫驟然升高，降水量增大，山上冰雪也融化，當時全世界都發生了海平面上升的問題，這場大災難成為了一種集體記憶，于是就有了各個民族的洪水神話，西方有諾亞方舟，中國則有大禹治水。

出土材料中，最早記載大禹治水事件的是大約西周中期的《豳公盨》：“天令（命）禹尃（敷）土，墮山，濬川?！鄙虾２┪镳^藏大約為戰國中期的文獻《容成氏》記載的更詳細，說大禹治水涉九州，河濟、淮沂、江漢、涇渭、伊洛等河流都在其治理內。傳世文獻《尚書·禹貢》也提到九州，大禹足跡遍及今日的18個省，《孟子》中也說：“禹疏九河，瀹濟漯，而注諸海，決汝漢，排淮泗，而注之江，然后中國得而食也”。

根據記載與傳說，好像大半個中國都有大禹的足跡，黃河、長江等流域都被其治理過，《墨子》還說大禹開鑿了龍門，“古者禹治天下?！彏辇堥T，以利燕、代、胡、貉與西河之民?！?/span>

試想，公元前2000年，以當時的生產力，大禹真的能有這樣的實力嗎？地質學家丁文江在1924年就對此提出了質疑，以現代技術疏導長江、黃河都很困難，何況是上古時代，而且龍門是天然的峽口，非人力所能為也。

禹貢九州圖

那么，大禹治水可信嗎？大禹治水是可信的事實，但又是被夸大的事實，學者呂思勉在《先秦史》一書中指出，大禹所治水系只可能是某一段，并非涉及到所有中國的大水系，“禹之治水亦僅限于一隅?！比绻逊秶嬓∫稽c，大禹治水的事實就容易被接受了，但把夸張的部分去掉，大禹治水究竟治理的會是哪一段呢？

有諸多學者前輩對此曾有考證與論斷，如：徐旭升《中國古史的傳說時代》指出“洪水的發生區域主要的在兗州，次要的在豫州、徐州境內。余州無洪水。禹平水土遍及九州的說法是后人把實在的歷史逐漸擴大而成的?！薄昂樗l生及大禹所施工的地域，主要是兗州。在豫州東部及徐州的部分平原，可能也曾施工?！鄙蜷L云《論禹治洪水真相兼論夏史研究諸問題》也有相同的看法，“古代洪水只是發生在河、濟之間，即《禹貢》十三州的兗州及其附近地區?！薄渡袝び碡暋吩弧皾?、河惟兗州”，古代兗州在河、濟兩大水系中間，是黃河下游低洼地區之一，其地盤約在今河南東北部、河北南部、山東西部。張磊 《大禹治水地域范圍新論》也認為大禹治水主要是在兗州，“要治理對象是黃河下游河道，還包括附近的河流、湖泊和沼澤?！贝笥碇嗡卫淼闹饕屈S河下游，沒有到長江，早期文獻提到大禹治水涉及長江，可能除了夸張，還有可能就是誤讀引起的，《史記·殷本紀》說商湯作《湯誥》提到大禹治水涉及到江、河、淮、濟，“‘古禹、皋陶久勞于外，其有功乎民，民乃有安。東為江，北為濟，西為河，南為淮，四瀆已修，萬民乃有居?！比藗兂Ｒ詾椤敖笔情L江，而侯仰軍在《考古發現與大禹治水真相》一文中指出，在唐以前，“江”并非長江的專稱，這里的“江”可能是指古沂水，“淮”也不是今淮河，據《左傳》記載，現在河南東部地區在古代的時候也有叫“淮”的河流，另外，“河”“濟”也都是流經河南以及山東的河流，濟水發源于今河南濟源王屋山，向東經今山東注入大海，侯仰軍也同意以往學者的考證，大致確定大禹治水的位置為泰山以西，濮陽以東，聊城以南，商丘以北，古兗州一帶，即今天的豫東、魯西南地區。

也有學者有不同看法，他們認為大禹治水主要是豫西和晉南的黃河中游，這是夏王朝的中心地帶。豫西和晉南出土大量夏代文物，坐實了這一地區為夏朝統治中心，但大禹治水未必就是在這區域。郭立新、郭靜云《古史復原應遵從的史料學原則——以大禹治水在豫西晉南說為例》一文指出，“從地形來看，豫西晉南地區黃河、汾河、伊洛河、穎河上游支流等皆穿行于高原、山地和狹谷之間，河道坡降大，發生常年大洪水的可能性小。從微觀地形分析，豫中地區龍山時代諸城均位于穎河、雙洎河、溱水等淮河支流的上游，受洪水威脅的風險較小。已有學者指出，陶寺和王城崗兩處遺址皆不大可能發生大水災?！彼源笥碇嗡畱摬皇屈S河中游，而正是如徐旭升等學者指出的那樣，是在黃河下游，下游疏通了，中游也就安全了，這正對應著歷史傳說中大禹是用“疏導”的方式治水成功的。

山東兗州大禹像

我們知道，在河道決口，發生洪水，尤其是平地，堵的方式是最直接有效的，但根據傳說大禹的父親鯀，用堵的方式失敗了，而禹用疏導的方式成功了。上古時期，歷史與神話傳說往往是混淆的，一些傳說往往帶有歷史原型，從地理學上來考察這樣一種文化記憶，可能就是因為大禹治理的是黃河下游，疏導更有用，因為大禹靠著“疏導”方式保護了處在黃河中游的部落，所以“疏導”的方式就成為了一種“正確”的神話傳承了下來，大禹治水的方式也成為了一種可歌可頌的內容。反過來，大禹“疏導”河流這樣一種傳說，又恰恰可以證明其治理的是下游，下游不疏導，中游疏導管什么用呢！其父親鯀大概治理的是中游，用的堵，結果沒堵住。

在黃河下游通過挖溝渠疏導河流等方式，大禹治水是成功了，《論語·泰伯》：“子曰：‘禹吾無間然矣。卑宮室，而盡力乎溝?！卑凑湛鬃拥目捶?，大禹治水的工程量似乎并不大。后來大禹到過其他一些地方，別人或者效仿他治水的方式，或者是借了大禹之名聚集人力，其他地方的洪水也漸漸退去，人們就將所有的功績歸在了大禹的名下，好像全天下的洪水都是大禹治服的，于是有了大禹劃定九州的傳說。

總之，大禹治水的功績在后世被夸大了，而為了彌補上這樣一個功績與現實能力的矛盾，人們就將大禹神化，說他治水的時候，有各種神人、神獸來幫忙，如《淮南子》記載說大禹疏導河流，為了開山方便，就變成了一只熊，唐人小說《古岳瀆經》說太湖有只怪獸，是大禹治水的時候，降服的一個水怪，叫無支祁，直到《西游記》，還說孫悟空的金箍棒是當年大禹治水用的。

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