玉泉山是北京三山五園之一，位于頤和園的西側，玉泉山泉水被乾隆皇帝御批為“天下第一泉”，也是金代燕京八景之一，金代時建水院，稱“玉泉垂虹”，乾隆改為“玉泉趵突”。清代時皇宮飲用水都為玉泉山水，每天由插著龍旗的水車，經西直門運入宮中。每天西直門一打開城門，第一個進城的就是皇宮運水車，每輛車上放著四個大水桶，上面蓋著繡龍的大苫布。用玉泉山水澆灌的水稻質量極好，玉泉山泉水也是頤和園的水源，只是近代水源減少。

乾隆皇帝親筆寫下“天下第一泉”五個字，后來他又撰寫了《御制玉泉山天下第一泉記》勒石立于泉邊。碑記中說：“水之德在養人，其味貴甘，其質貴輕。朕歷品名泉，實為天下第一”。據傳乾隆還曾特制“銀斗”來衡量天下名泉水質的重輕，其結果是：玉泉水斗重一兩，濟南趵突泉水斗重一兩二厘，揚子金山泉水斗重一兩三厘，江浙的惠山、虎跑二泉之水斗重一兩四厘，玉泉山泉水為天下最輕。